橋梁健康監(jiān)測的基本內(nèi)涵即是通過對橋梁結構狀態(tài)的監(jiān)控與評估，為大橋在特殊氣候、交通條件下或橋梁運營狀況嚴重異常時觸發(fā)預警信號，為橋梁維護濰修與管理決策提供依據(jù)和指導。為此，監(jiān)測系統(tǒng)對以下幾個方面進行監(jiān)控：
橋梁結構在正常環(huán)境與交通條件下運營的物理與力學狀態(tài)；
橋梁重要非結構構件（加支座）和附屬設施（如振動控制元件）的工作狀態(tài)；
結構構件耐久性；
大橋所處環(huán)境條件；等等。
與傳統(tǒng)的檢測技術不同，大型橋梁健康監(jiān)測不僅要求在測試上具有快速大容量的信息采集與通訊能力，而且力求對結構整體行為的實時監(jiān)控和對結構狀態(tài)的智能化評估。
然而，橋梁結構健康監(jiān)測不僅僅只是為了結構狀態(tài)監(jiān)控與評估。由于大型橋梁（尤其是斜拉橋、懸索橋）的力學和結構特點以及所處的特定環(huán)境，在大橋設計階段完全掌握和預測結構的力學特性和行為是非常困難的。大跨度索交承橋梁的設計依賴于理論分析并過風洞、振動臺模擬試驗預測橋梁的動力性能并驗證其動力安全性。然而，結構理論分析?；诶硐牖挠邢拊x散模型，并且分析時常以很多假定條件為前提。在進行風洞或振動臺試驗時對大橋的風環(huán)境和地面運動的模擬也可能與真實橋位的環(huán)境不全相符。因此，通過橋梁健康監(jiān)測所獲得的實際結構的動靜力行為來驗證大橋的理論模型、計算假定具有重要的意義。事實上，國外一些重要橋梁在建立健康監(jiān)測系統(tǒng)時都強調(diào)利用監(jiān)測信息驗證結構的設計。
橋梁健康監(jiān)測信息反饋于結構設計的更深遠的意義在于，結構設計方法與相應的規(guī)范標準等可能得以改進；并且，對橋梁在各種交通條件和自然環(huán)境下的真實行為的理解以及對環(huán)境荷載的合理建模是將來實現(xiàn)橋？“虛擬設計"的基礎。
還應看到，橋梁健康監(jiān)測帶來的將不僅是監(jiān)測系統(tǒng)和對某特定橋梁設計的反思，它還可能并應該成為橋梁研究的"現(xiàn)場實驗室".盡管橋梁抗風、抗震領域的研究成果以及新材料新工藝的出現(xiàn)不斷推動著橋梁的發(fā)展，但是，大跨度橋梁的設計中還存在很多未知和假定，超大跨度橋梁的設計也有許多問題需要研究。同時，橋梁結構控制與健康評估技術的深入研究與開發(fā)也需要結構現(xiàn)場試驗與調(diào)查。橋梁健康監(jiān)測為橋梁工程中的未知問題和超大跨度橋梁的研究提供了新的契機。由運營中的橋梁結構及其環(huán)境所獲得的信息不僅是理論研究和實驗室調(diào)查的補充，而且可以提供有關結構行為與環(huán)境規(guī)律的最真實的信息。另外，橋梁振動控制與健康評估技術的開發(fā)與應用性也需要現(xiàn)場試驗與調(diào)查。
綜上所述，大型橋梁健康監(jiān)測不只是傳統(tǒng)的橋梁檢測加結構評估新技術，而是被賦予了結構監(jiān)控與評估、設計驗證和研究與發(fā)展三方面的意義。
